美国路博润Estane的50年风雨！

时间：2020-01-05

上世纪60年代，与身着迷你裙、脚踏时尚女靴的漂亮模特儿打交道是每个Estane牌热塑性聚氨酯（TPU）销售人员**乐意去做的事。因此要招募到一个销售团队不是什么大问题。那个时候，Estane问世已有好几年了。这种材料将在今年1月27日迎来50周年大庆，以**BFGoodrichCo.公司的研究人员在半个世纪前的这一天为Estane申请了**。如今，这部分业务归LubrizolAdvancedMaterials公司所有，该公司隶属于总部位于美国俄亥俄州Wickliffe的LubrizolCorp.公司。
科学家LarryHewitt将一生大部分的精力都倾注在Estane产品上，他先后在Goodrich公司和AEAInvestors公司工作了29年，并于2003年退休。

近日，Hewitt在设在美国俄亥俄州Brecksville的Estane业务办公室里接受采访时说：“B.F.Goodrich公司在上世纪50年代曾是一家轮胎生产商，因此对有可能取代橡胶的热塑性聚氨酯颇感兴趣。他们满脑子想的就是如何减少工作量。当时一种可能的做法是注塑轮胎。虽然有着一定的潜力，但Goodrich公司很快意识到这种方法是行不通的。”

Estane的一个商业应用是在工业织物涂胶上。接着又扩大至服装业，成为流行时尚界的新宠。从20世纪60年代中期开始，直至70年代初，“湿感”风的大行其道使Estane在迷你裙和时尚女靴上的销售大大增加。

Hewitt回忆说：“那时这是个很大的市场。有些女性甚至在办公场所也穿着Estane制成的服饰。这起到了很好的广告效应。”

当在时尚界的劲头开始消退时，Goodrich公司的研究人员又着手让Estane进军注塑市场。不久，该材料就被用于小型保险杠面板和柔性零部件中，可起到减震器的功能。早期由Estane制成的大部分注塑TPU零部件的重量不**过3公斤，且具有出色的低温抗冲性能。

Hewitt说：“添加Estane的汽车零部件不会裂开或易碎，具有韧性和耐冲性。它能有效抵挡冲击。”

Hewitt说，受**的车辆法规及*要求的推动，汽车成为了Estane非常大的市场。简直可以说是太大了，因为Estane有半数的业务来自汽车领域。

随着在汽车市场的大获成功，Estane开始将用途扩大至磁性介质，它被作为一种粘合剂用树脂，将磁性材料固定在录音带、录像带和计算机存储带中所用的聚酯胶带上。

Hewitt说：“基本上，这种材料的粘性很好。我们于上世纪70年代将其投入商业使用，特别是在欧洲。”

织物涂胶方面，Estane在食品加工等领域所用的传送带中找到了归宿。在这类应用中，该材料以持久的柔韧性和**性大获**。

Estane进入的其他市场包括医疗——较初被用来制成血管导管，接着用于伤口护理敷料——和鞋类——被添加在运动鞋的装饰模塑件中。

而在电器和电子领域，Estane也在电线电缆上找到了用武之地，特别是自动机械上的运转设备。

Hewitt说：“即使拖动设备也不会裂开，卡车从上面开过去也毫发无伤。”

从一开始，Estane的生产就一直集中于美国俄亥俄州AvonLake。上世纪70年代在比利时Oevel新增了欧洲生产基地。2003年在收购特种TPU生产商ThermedicsPolymerProducts公司之后，Estane又在美国马萨诸塞州Wilminton拥有了一座生产厂。

“在Estane的发展过程中颇为有趣的一个现象是：一个新的应用市场的出现，似乎正是因为一个较老市场的消退所引发的。”

那么，在经历了半个世纪后，Estane还要做些什么呢？公司副总裁兼总经理MikeVaughn的回答是：还有很多。

脂肪族TPU近来取得的突破性进展得以使Estane进一步深入医疗市场，特别是在静脉导管方面。将在2009年初面市的Estane新级别产品能吸收并保留比自身分量重几百倍的水分，适合用来生产吸水的服装。

近日Vaughn在Brecksville接受采访时说：“我认为这种技术还有发展的空间。虽然它已走过了50年，但其潜力仍未被*挖掘出来。”

在2007年底发布的Estane级别产品中添加了PVC，提高了**性。加工商可直接采用这种混合材料在挤出机上生产出真空吸尘器管之类的产品。Vaughn说，加工商可通过此方法来决定他们所需的每种材料的比例。

2008年底，用于电线电缆——特别是数据通信线缆的Estane阻燃性非卤素级别材料也亮相市场。Vaughn介绍说，当暴露于火源时，由新TPU制成的电线会烧焦，但不会渗漏。可渗透湿气的透气性产品也在同年年底首度上市。这种新产品用于多层结构并能防止气味外泄。

目前正在开发的新级别材料可用于E-85乙醇燃料的软管和燃料控制系统中。Vaughn说，由于美国军方开始要求在坦克、*飞机和其他车辆中更多地以乙醇作为燃料，所以此类新级别材料能很好地满足*所需。

Vaughn补充说，鉴于客户性质的不同，在经济危机下Estane的销售情况或许比其他材料要好得多。

他说：“我们的客户更有进取心。他们不需要花4、5年时间来研究一种新材料。而且，即使他们的业务在一段时间里有所减退，他们仍将有时间尝试新东西。如果有哪条生产线开始启用，他们是无法停下来进行商业试验的。”

不过，归根结底，Estane在今后50年的发展将掌握在那些**者的手中。

Vaughn说：“如果不为新产品找到适合的应用领域，我们就丧失了对我们至今所有进展的权利。我们之所以能取得今天的成就，与大量**技术的支持是分不开的

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