离子交换剂一般都是人工合成的离子交换树脂，通常制成大小不等的鱼子状球形颗粒。离子交换树脂是一些不溶于水和一般溶剂的高分子**化合物。它由高分子骨架和活性基团两部分组成。其活性基团巾有可以电离并能与溶液中离子进行交换的离子。离子交换树脂的种类很多，较常用的是强酸性树脂、强碱性树脂。此外还有弱酸性、弱碱性、氧化还原树脂及螯合型离子交换树脂。
例如，用离子交换法提取铀，通常的处理方法是用硫酸加二氧化锰或高铁离子等氧化剂，对整个矿石进行浸出，使铀转入溶液。然后使浸出液通过强阴离子交换树脂，铀可以阴离子(U02(S04)34或U02(SO。)22)的形式被吸附，从而与其它阳离子分离。回转烘干机吸附在阴离子树脂上的铀，再用氯化物或硝酸盐溶液把它们淋洗下来，成为浓溶液。再用碱性试剂使铀沉淀为高n位的铀浓缩物。
又如，现在为满足化学分析和电子工业对水的要求，还广泛应用离子交换法来制取高纯度去离子水。离子浮选是六十年代初朝出现的一种从稀溶液中回收金属和消除有害离子污染的方法。当向溶液中加入阴离子或阳离子捕收剂时，在一定的条件下，捕收剂与金属离子形成不溶性化合物，光电选矿可在一般的可见光照射下，利用矿块对光的反射率不同而进行分选。
