洗矿是用来处理与粘土粘结在一起的矿石的重力选矿过程。冲积、沉积砂矿或氧化矿床，由于受到长期的风化作用，使一些脉石矿物形成大量微细粘土，并包裹着有用矿物。这些粘土称为原生矿泥，对选别过程危害较大。采用洗矿，将粘土分散并与有用矿物分离，对于提高分选效果很有意义选矿灰生产线。
洗矿过程包括粘土的碎散和将分散后的粘土与粒状、块状物料分离两个作业。碎散作业主要是采用水的冲洗和浸泡，或机械的搅拌、磨剥，使粘土分散的过程。必要时可加分散剂（如水玻璃等）促进分散。分离作业一般采用湿武筛分或水力分级方法分出矿泥。因此，洗矿实质上是按粒度分离的重选过程。矿石洗矿的难易程度（可洗性）与粘土性质有关。一般用塑性系数表示矿石的可洗性。
按塑性系数的大小，矿石可分为难洗矿石(K>15)；中等可洗矿石(K：7～15)；易洗矿石(K<7)。实践表明，塑性高低与矿泥表面积有关，同时粘土的结构直接影响洗矿时的膨胀、松散。因此，矿石的粒度组成亦是评定可洗性的重要标志。洗矿通常作为选别前的准备作业（如跳汰选矿、重介质选矿前的洗矿）。当矿泥部分有用成分含量与粗粒部分比较特别低时，则洗矿作业可当作一种选别作业，如褐铁矿、软锰矿等经过洗矿提高品位的过程，或陶土原料洗矿后去除杂质的过程都起到了选别作用。
